Pimentón de la Vera

Hay quien dice que Extremadura huele y sabe a una especia: el pimentón de la Vera. Fue Cristóbal Colón quien introdujo el pimiento en el país desde América, a través de los monjes jerónimos. Estos religiosos se establecieron en el Monasterio de Guadalupe, en la provincia de Cáceres, donde comenzaron a cultivar esta planta que se adaptaba perfectamente al entorno cacereño. Pero el secado al sol —como se hacía en Murcia— era imposible porque los pimientos se recogían en septiembre y octubre, cuando las fuertes lluvias otoñales de la zona coincidían con la cosecha. Los agricultores Veratos del siglo XVII se vieron obligados a desarrollar un sistema diferente para secar grandes cantidades de pimientos, lo que llevó a la creación de un secadero vertical con un hogar inferior de dos pisos; el fuego se enciende en el piso inferior y los pimientos se colocan en el superior. Es un éxito que aún perdura, garantizado por la denominación de origen protegida (DOP).

El pimentón de la Vera es auténtico arte, casi magia en el plato. Sin duda, es uno de los condimentos más característicos de la cocina española popular, definitorio de Extremadura, y que aporta a las recetas matices muy reconocibles, potenciando las esencias de los ingredientes más diversos.

No hay un solo pimentón de la Vera, sino tres variedades principales: dulce, agridulce y picante. Pero todos tienen toques ahumados, que son los más valorados y buscados tanto por los expertos como por los aficionados a la cocina. No en vano este condimento se apoda Oro Rojo.